一般来说，语言的发展发生在语音、语法、词汇三个方面｡语音、语法的变化小而慢，词汇的变化迅速｡从语言学和词汇学的角度着眼，纵观美国英语的发展历史，可以发现美国英语主要有以下几大特色｡

　　1.美国英语对古英语特征的保留

　　美国英语是在17世纪英格兰所用的语言，即在莎士比亚、弥尔顿、班扬时期所用的语言基础上发展起来的｡与现在标准的伦敦英语相比，美国英语具有很大的古老性｡其古老性主要表现在用词方面，它保留并复活了在英国英语中已经成为“废语”的许多词汇，典型的例子有：I guess，用作I think，I suppose，I believe.如I guess you are wrong.(我想你错了)。这种用法在17世纪的英国广泛流行，现在已不再使用，而美国英语却把它保留下来;mad用作angry讲，如：He was mad about losing the chance(丢掉这次机会他气得要命)。这一用法在莎士比亚时期人们频繁地使用;railroad作railway，18世纪的英国只有木轨(wooden rails)，作铁路运输时使用的词汇，19世纪时就已经被railway取代。美语却保留至今｡另外，还有sick(ill)，poor(lean)，dry(thirsty)，allow(affirm).

　　2.美国英语丰富的创造性

　　(1)创造一些原本根本不存在的新词

　　如一种具有刺激性吸引力的人开始被人们称之为pizzazz(时髦派头的人)｡早期的殖民者创造的词汇也不少，如bellhop(俱乐部男侍)，debunk(揭露真相)，blurb(说明)，cahoots(共谋)，skyscraper(摩天大楼)｡由于科技的发展，一系列科学理论词汇也相继诞生，如black hole(黑洞)，cinerama(全景电影)，duplication(录像机)，space walk(太空行走)｡最近，中国太空人的出现也使美语又有了一个新词taikonaut(太空人)，以示区别astronaut(宇航员)｡

　　(2) 在旧词的基础上自由地运用词缀，或者运用拼缀法(blending)和逆生法(backformation)来创造新词

　　如debug(寻找并除去导致错误的原因)，defog(除雾)，defrost(除霜)，racist(种族主义者)，smog(烟雾)来自于smoke(烟)和fog(雾)，medicare(医疗照顾)是由medical和care混合而成的，brunch(早午餐)是breakfast和lunch的混合体｡

　　美国英语频繁地运用转类法(conversion)，尤其是从名词转化为动词。如to engineer(设计)，to style(命名)，to resurrect(使复活)，to holiday(度假)，to model(当模特)等。形容词转化为名词也常出现，如a depressive(沮丧的人)，a mod erate(温和派)，friendlies(友好的人)，hostiles(敌人)｡

　　3.美国英语对多民族语言的吸收

　　美利坚民族向来被誉为“大熔炉”(the melting pot)，因此美国英语也具有“大熔炉”的特点，美国人在与各民族人民的接触中吸收了大量的他族语言｡

　　(1 )对印第安语的吸收(American Indian)

　　白人在与印第安人的友好交往中学会了许多新的东西，从而充实了自己的语言和文化｡在整个殖民时期，白人移民吸收的词汇主要是地名，特别是一些和自然特征有关的词汇，如山川、河流、湖泊、海湾｡在现今50个州当中、至少有27个州取自印第安语｡另外，早期的美国英语借用的词汇还与印第安人的部族关系、生活方式、宗教习俗、农作物、用具、动植物等相关。如moose(驼鹿)，skunk(臭鼬)，chipmunk(金花鼠)，raccoon(浣熊)，opossum(负鼠)，squash(西葫芦)，wigwam(棚屋)，sachem(酋长)，wampum(贝壳串珠)，tomahawk(石斧)｡

　　(2 )对荷兰语言的吸收

　　历史上荷兰殖民者曾在北美大陆称霸一方，后来又有为数甚多的荷兰人定居美国，各种生活用语因此进入美国英语中｡如食品类词汇：cole slaw(夹心菜丝)，cookie(甜点心)，cruller(油煎饼)，pot cheese(瓷装干酪)，waffle(蛋奶烘饼);农场与建筑物，hay barrack(草屋)，stoop(走廊)，saw buck(锯木架);还有一些社会属性词汇，如boss(工头)，patron(大庄园主)，yankee(新英格兰人，美国佬)｡

　　(3)对德语的吸收

　　德裔美国人是美国当今最大的民族群体之一，据估计，每四个美国人中就有一名是德裔，德裔的不少文化特征都变成了美国生活的一般特征｡牛肉香肠、汉堡包、啤酒都已成为美国生活方式的必备之物，而这些都是德裔在美国的即兴之作｡美国英语在与德语的长期语言交往中，也融入了不少词汇，目前尚见的还有60余个，如：beer soup(啤味汤)，blutwurst(黑香肠)，diener(实验室助手)，semester(学期)，seminar(研讨会)，hex(符咒)，katzenjammer(醉汉)，wunderkind(神童)，zinc(锌)等等｡

　　(4 )对法语的吸收

　　法裔殖民者虽然在北美拥有广阔的疆域，但由于常住居民少，因而不像德裔人那样对美国英语产生较大影响｡但美语词汇中，也不乏法语的影子，如caribou(驯鹿)，pumpkin(南瓜)，jambalaya(什锦饭)，voyager(航海家)，cent(分)，chute(瀑布)等等｡

　　(5) 对西班牙语的吸收

　　西班牙在北美也有过200年的殖民统治，在这一时期，西班牙语也大量地融入了美国英语中，如alfalfa(苜蓿)，marijuana(大麻)，mesquite(牧豆树)，yucca(丝兰花)，buckaroo(牛仔)，jerk(肉干)，poncho(披风)，cafeteria(自助餐馆)，conch(海螺)等等｡

　　4.美国英语对俚语的广泛使用

　　在美国英语中，最贴近人们生活和最能反映平民要求与社会生活特征的是俚语｡俚语的风格新颖时髦，不落俗套，生动诙谐，表达多样，如：严厉批判某人，to criticize过于平淡，为了别具一格而造出badmouth;消防队员被形象地喻为smoker eater;对男友失约，说stand him up自然要比keep him waiting新颖;解雇某人，用dismiss太过陈旧，就用give him the air;筋疲力尽，用exhausted显然不如pooped out别致｡为了赶时髦，俚语经常更新，从而有大量的同义词语出现｡如俚语中泛指“钱”的词语就有：dough，jack，moola，kale，mazuma等;指一小笔钱的有：beans，dibs，peanuts等;纸币用cabbage和lettuce表示｡表示“电视”的词语也很多。如telly，the box，idiot box，goggle box，the one eyed monster，个个生动形象。表示人体器官的俚语也很诙谐，表示“脸”的有dial，phiz，mug和puss;表示“眼睛”的有blinkers，peepers，saucers等;flaps和lugs表示“耳朵”，表示“鼻子”的有beak，conk，schnozzle，snitch，snout;表示“嘴”的有bazoo，gob，trap：表示“手”的有dukes，flippers，meathook，mitts;表示“脚”的有dogs，plates，stumps｡

　　外语系 吕洋