在市场经济国家，私立大学占高等学校之比都很高。美国的私立高校占高校总数的72%，日本的私立高校占75%，印尼的私立高校占86.6%，韩国的私立高校占80.6%，菲律宾的私立高校占78.4%，泰国的私立高校占47.5%。值得关注的是，世界一流的大学，大多数都是私立大学，如美国的哈佛大学、斯坦福大学、普林斯顿大学、芝加哥大学等，英困的剑桥大学、牛津大学、伦敦大学等。

　　为什么国外很多优秀的大学都是私立大学，我们从公共经济学的角度加以分析。根据受教育者接受教育的程度的不同，我们可以把教育分为义务教育非义务教育。在我国义务教育主要指小学六年初中三年的九年制义务教育。义务教育具有很强的公共产品的属性，具有非竞争性和非排他性，它具有很大的外部效益，社会成员接受良好教育有助于提高一个国家的民族文化素养，改善人们的生活和工作环境，促进国家的经济发展和社会进步。我们知道公共物品由市场提供会造成效率的损失，因此需要公共提供，所以应由政府来提供。此外从社会公平角度，每个人都有接受义务教育的权利，为了使每个孩子有个平等接受教育的机会，政府均提供免费的基础教育。综上，义务教育应由政府公共提供。

　　非义务教育属于混合物品，一方面具有排斥性和竞争性，竞争性体现在例如我们上大学都需要通过高考，过去我们把上大学比作走“独木桥”，因为高校教育招生名额是有限的，我们需要通过竞争才能获取上大学的机会。排斥性体现在我们无论接受中等教育还是高等教育都需要缴纳学费，也就是可以通过缴费的方式将一部分人排斥在外。另一方面，义务教育具有很强的正外部性，中等教育、高等教育对科学进步经济发展有很大的推动作用，这种正的外部效益所有社会成员都能享有，具有非竞争性和非排斥性。基于中等教育和高等教育这种混合物品的性质，所以它的消费方式应采用部分公共提供的方式，市场提供加上政府补贴。

　　所以，中等教育和高等教育等非义务教育应实行市场与政府相结合的提供方式，即公立学校和私人学校并存。这也是目前世界教育体制改革的一个重要走向。在西方很多名校都是私立学校比如：哈佛大学、耶鲁大学、斯坦福大学、麻省理工、日本早稻田大学都是私立大学。例如世界著名的私立大学-哈佛大学,校务基金达到数百亿美元,主要是通过校友捐款以及对这些捐款的再投资所得对于私立大学来说,所招收的学生就是他们的投资,他们希望这些学生将来可以回报母校,所以他们对说招收的学生精挑细选,重点考察这些学生是否有潜力成为未来的企业家、政治家、著名艺人,所以很看重学生的领导能力、诚实、为社会做贡献的意识以及特长等,这就可以解释很多私立大学,尤其是精英私立大学在招生方面的很多行为。