梁启超是一代资产阶级思想启蒙大师，同时他也是一位有着诸多新颖观点的教育家。他认为：“世界之运，由乱而进于平，胜败之原，由力而趋于智，故言自强于今日，以开民智为第一义。”他认为权生于智，“有一分之智，即有一分之权;有六七分之智，即有六七分之权”，中国要变法，要维新，必须先开民智。

　　在戊戌政变之后，他又意识到“民智”和“民权”并不能划等号。“夫培养汉奸之才，亦何尝非人才;开奴隶之智，亦何尝非民智。”教育可以培养一个人的权利意识，也可以培养一个人的奴隶性，从这一点出发，梁启超提出教育应当确立宗旨。

　　中国的教育应该确立怎样的教育宗旨，我们的教育应该培养出什么样的国民呢?梁启超认为，教育宗旨的确立应选择本民族文化的优点，剔除糟粕，同时参考世界其他国家的优秀成果;教育应包括德育、智育、体育等三种基本要素，使我们的国民融民族性、现代性、开放性于一体，具有自动、自主、自治、自立的品质，“为本国之民”、“为现今之民”、“为世界之民”。梁启超将这种理想的国民称为“新民”。

　　“新民”必须具有诸如爱国意识、权利思想、政治能力、冒险精神以及社会公德、尚武精神、自由、合群、毅力等新道德、新思想、新精神、新的特征和品质。这种“新民”，也正是具有资产阶级政治信仰、思想观念、道德修养并适应资本主义社会生活的新国民。